MIEDO CITIZEN.

Se temía lo peor. Y al final pasó. O para otros fue lo más deseado. En octavos de la UCL hay un montón de partidazos. Pero sin duda el que más destaca es la eliminatoria que enfrentará a Barça y Manchester City. El coco del bombo de los segundos le ha ido a tocar a los catalanes, que al contrario que el Madrid, parece que últimamente tienen el gafe en estos sorteos.

Hay que respetar mucho a este City. No temerlo, pero si respetarlo. El conjunto citizen tiene una de las mejores plantillas de Europa, y además de un gran once, puede presumir de tener reservas que en otros equipos serían titulares indiscutibles. Y si con eso no había suficiente, se puede decir que la plantilla del vecino pequeño de Manchester también posee un gran equilibrio si observamos las diferentes líneas del campo. Quizás la defensa sea el punto donde cojee un poco el equipo. Vincent Kompany, el capitán no acaba de encontrar un compañero fijo en el centro de la zaga en el que confiar. Aún así, laterales como Zabaleta o Kolarov hacen que quede una zaga muy robusta atrás y a la vez rápida y ofensiva por las bandas. Bajo palos, parece haberse creado una pequeña disputa tras unos malos partidos de Joe Hart, Pantillimon ha jugado los últimos encuentros. Aún así, el inglés es un gran portero y mayoritariamente fiable.

De medio campo hacia arriba la plantilla es un escándalo. Con interiores como Touré o Fernandinho que llegan en un gran estado de forma ahora (los dos fueron protagonistas en el partido contra el Arsenal) la fuerza en el medio está asegurada. La mágia de Silva, Nasri, Milner, Navas y como no Agüero son el arma más peligrosa del conjunto citizen. El argentino, que se ha alzado como líder natural del equipo está respondiendo a las expectativas de la temporada y ya lleva 13 tantos en la competición doméstica. Aunque sufrió una lesión en el gemelo el pasado sábado, es el peligro más claro que tiene el equipo. Y si no fuera suficiente con esta delantera cinco estrellas, el City presume de tener dos nueves puros, dos killers, dos goleadores natos como son Dzeko y Negredo. Este último con un hambre de gol desde que llegó a la premier que le ha catapultado a parecer el delantero favorito para el Mundial con la roja.

Pero siendo realistas, ¿qué tiene el City de nuevo? Son ya unos 5 años desde que el negocio del petrodolar se instaló en la ciudad británica y el equipo nunca ha cuajado una participación ni siquiera aceptable

en competiciones europeas. Las estrellas las ha tenido estos últimos años, ¿qué es lo que ha cambiado? Pues se llama Manuel Pellegrini. El ex-entrenador de Málaga, Madrid o Villarreal llega al Reino Unido con las mismas intenciones que le hicieron triunfar en España. La pasividad del City de Mancini empieza a desaparecer poco a poco, y tras un inicio de liga un poco inestable (como casi todos los equipos de la Premier), el equipo está a tres puntos del líder y viene encadenando resultados como un 6-0 al Tottenham, un 6-3 al Arsenal o un 3-2 al Bayern, que casi le cuesta un susto a Pep.

Arrolladores en casa, y quizás demasiado especulativos en algún momento cuando juegan a domicilio, la eliminatoria parece muy igualada, posiblemente se decida por pequeños detalles.

Aún así, que ningún culé tenga miedo al equipo inglés. Sólo respeto. Ellos son los que han quedado segundos y vienen a intentar darle la sorpresa a un equipo ya hecho que lleva nada más y nada menos que 6 años seguidos llegando a semifinales de la Champions. El miedo, que lo tengan ellos, porque sino, los azulgranas podrían salir al campo un paso por detrás ya de inicio y acabar llevándose un chasco bastante grande.

Kun y compañía. ¿Se revalorizará el petrodólar?

IL RITORNO DE LA 'VECCHIA SIGNORA'

La decadencia del fútbol italiano es un hecho. Solo la 'azzurra' parece que se salva de esta espiral negra en la que se ven absorbidos los grandes clubes de Italia. Lo que un día llego a ser la liga donde jugaban los mejores jugadores del mundo, repleta de estrellas; desde el elegante Milan de Seedorf, Maldini, Sheva y compañía hasta la imperial Juventus de Nedved, Del Piero y Trezeguet pasando por el Inter o la Roma con jugadores como la brujita Verón, Figo, el Kily o Cassano, hoy no es más que la tercera liga más importante, o cuarta, en el viejo continente

Aún así, parece que dentro de este socavón en el que se encuentra la serie A, aquel que más se hundió parece ser que es el que más alto se levanta. La Juventus de Conte lleva dos años seguidos haciéndose con el Scuddetto y pasando por encima del Nápoles que se le ha estado postulando como su máximo rival. Tras el fiasco que supuso el caso Moggigate y el descenso del club turinés a la serie B, el equipo volvió a subir a primera conservando sus pilares fundamentales como eran Buffon, Nedved y el capitán Del Piero. Unos años después la Juve ha salido a flote totalmente. No es el equipo que asustaba en los principios de milenio, pero Antonio Conte ha sabido juntar a un conjunto de jugadores el cuál es más fuerte unido que si sumamos sus piezas por separado.

Bajo la pauta de Pirlo, jugando de mediocentro, el equipo se sostiene con tres centrales poderosos de la casa como son Chiellini, Bonucci y Barzagli. Zagueros marcados por el patrón italianos, llenos de robustez i poderío. Las bandas son ocupadas por carrileros que recorren toda la linea de cal, sobre los cuales destaca el africano Asamoah. 

Por delante de Andrea aparece las dos piezas claves del equipo juventino. El presente está en Vidal, el jugador más polivalente que yo nunca he visto, el Rey Arturo. Capaz de jugar de central o de media punta por detrás del 9. El futuro es Paul Pogba, el Golden Boy de 2013 empieza a ser un indispensable en el once de Conte. Potencia, visión y llegada son sus fuertes. Y en la delantera encontramos a los refuerzos que llegaron en verano. Tévez y Llorente empiezan a congeniar como quería el míster, después de sus problemas iniciales. Los dos son pura pólvora con el esférico. A parte, el equipo cuenta con hombres importantes que entran en las rotaciones como Giovinco, Marchisio o Vučinic.

Un equipo sólido que, tras el fulgurante inicio de la Roma, está volviendo a dominar el torneo de casa, solo le queda aspirar a luchar por la Champions. Y en pocas horas se lo juegan todo en Turquía. El Galata intentará dejar fuera de la competición por excelencia del futbol al campeón italiano. Pero los bianconeris saben que ha llegado el momento, ha llegado el momento de alzar la voz en el viejo continente, de que un equipo italiano vuelva a aparecer en las quinielas de campeón. Con el Nápoles esperando una carambola y el Milán medio moribundo vagando sin rumbo, la Juve parece la única esperanza italiana.

En cuánto al partido de mañana, los juventinos parten como favoritos y un empate les daría la clasificación. Aunque hay que contar que el partido se juega en tierras turcas y que la Juve se enfrenta a un problema al cual en un futuro deberá encontrar una solución: la lesión de Pirlo. El ex-rossonero sabe que tiene una edad y el equipo debería encontrar un sustituto de una pieza básica. Ha quedado demostrado que Pogba no puede ocupar esa posición, pues tiene más llegada. 

Esta parece ser la única traba de la 'Vecchia Signora' en un futuro próximo. El equipo capitaneado por Buffon, dirigido por Pirlo y apoyado en Vidal aspira a todo y en unas horas se juega gran parte de la temporada. Llegó el momento de dar el primer paso en firme.

El Rey Arturo se ha alzado como pieza clave en la Juve.

UN BALÓN ESPECIAL.

Que cosas tiene el futbol y los premios individuales. Parece que nadie los quiere, que no se les da importantancia. "Lo que prevale es el equipo, el conjunto" se suele decir. Y quizás tengan razón. Algunos. El tema es que a quien sí le importa es a la prensa. Llegan estas fechas y como si fueran adornos de navidad, los diarios y las tertulias deportivas se llenan de debates y columnas sobre el balón de oro. El premio, que ahora se denomina FIFA Ballon d'Or, depende tanto de la FIFA como de France Football, el verdadero creador de la insignia. Tras cuatro años de superioridad argentina por parte de Messi parece que le ha llegado la hora de ceder el trono de mejor jugador del año. O no. Quién sabe. De hecho, ¿qué premia el balón de oro? ¿Una temporada?¿un año natural?¿las cifras personales o los triumfos colectivos? Estaba claro que cuando el premio solo dependia de France Football solía ser entregado al jugador que conseguía más trofeos que los demás durante el año, pero desde que llegó la FIFA y las votaciones de seleccionadores y capitanes ya no se sabe que rumbo y que significado coge el trofeo, pues cada uno barre para su casa, como es normal. 

Analicemos con calma a los tres máximos aspirantes para este año, cada uno con sus credenciales para conseguir ser el mejor del 2013:

Leo Messi: el ganador durante cuatro años seguidos quiere seguir haciendo historia, aunque este año quede en segundo plano. En 2013 llegó en un estado de forma espectacular, pero las lesiones le impidieron estar en los momentos más importantes del final de temporada. Ganó una liga, la cuál fue ganada en diciembre ya.  Y el inicio de temporada queda lejos de lo esperado, ya sea por las lesiones o por ciertos partidos en los que ha estado desaparecido, este 2013 nos ha dejado la sensación de que nos hemos quedado con ganas de algo más del argentino. Está claro que si el trofeo premiara al mejor jugador del mundo no habría dudas que sería para él. Pero en un año que ha pasado los meses importantes lesionado (como le pasó a Iniesta en 2010) no puede ser premiado. Aún así, también en 2010 llegaba como menos favorito y se lo llevó por delante de las dos piezas fundamentales del Mundial ganado por España.

Ronaldo: el portugués está en un momento de forma brutal. Acabó la temporada a su nível de siempre aunque sin ninguna copa, pero este inicio de campeonato ha estado un paso o dos por encima de los demás, lo demostró en la eliminatoria de la repesca frente Suecia. Él solo llevó a un flojo Portugal al Mundial, cita en la que no podía faltar. A parte, pieza fundamental en el Madrid, demuestra en el campo que nunca se rinde y su impetú es siempre envidiable. Para mí es el jugador más en forma del año. Si el premio no valorara lo colectivo ya debería tener ganador. 

Ribery: el francés ha tocado el cielo este año con el Bayern. Pieza clave en el triplete bávaro y arma letal de esa apisonadora que pasó por encima de Barça, Borussia o Juve. Con 4/5 títulos en el bolsillo y aún el Mundialito por disputar ha cumplido la parte colectiva que se solía reclamar años pasados. A pesar de sus cifras (que no son malas, simplemete son 'mortales'), imposibles de comparar con Messi y CR, si el premio dependiera aún del rotativo francés no tengo ninguna duda que el ganador sería el extremo galo. Un auténtico luchador que pretende seguir mejorando con la llegada de Pep a tierras alemanas, con el que parece que tiene muy buen 'feeling'.

Ahora que ya todo está hecho, solo faltan los rezagados en votar, tras la polémica decisión de alargar el periodo de voto para valorar la repesca del Mundial, decisión que veo igual de justa que de inoportuna,  los jugadores ya no podrán demostrar más sobre el campo. La suerte está echada, que dirían. Ahora solo queda que cada uno responda a dos sencillas preguntas que a continuación formularé y que estén atentos a su televisor el día 13 de enero. Allá van las cuestiones con mis respuestas:

¿A quién votarías? Cristiano.

¿Quién crees que ganará? Ribery.

¡Un saludo de comandante a todos!

Ronaldo, el comandante, contestaría a Blatter si ganara el trofeo que la FIFA misma entrega.

¡CÓMO ESTÁ EL BOMBO!

Con ya casi todas las cartas sobre la mesa nos plantamos en el final de la cuarta jornada de la fase de grupos de la UEFA Champions League. Como si fuera una partida de poker, las cartas ya están repartidas y las primeras tres en la mesa. Solo quedan dos. Dos partidos para los que algunos son un mero trámite, pues llevaban buenas cartas de mano, o para otros el todo o nada. En unas cuántas lineas veremos si podemos resumir como está el bombo para octavos.

Barça: seis años seguidos en semifinales le dan ya uno de los papeles de favoritos, pero, aunque ya están clasificados para la siguiente ronda, todos sabemos como están las cosas en el Camp Nou. El equipo gana pero no convence a algunos sectores (no en mi caso). En el último partido del Milán vimos la vuelta de Messi, algo que necesitaba el club azulgrana. Como cada año, los culés optan a todo en el torneo por excelencia del futbol europeo.

Madrid: tras barrer a Galata y Copenhage le llegó la doble prueba contra la Juve, la cuál pasó con cierta solvencia (4 de 6 puntos posibles), aunque si nos adentramos en detalles vimos a un Madrid poco convincente y débil en defensa dejando muy claro que la Vechia Signoria podría haberse llevado cualquier partido, el primero muy marcado por la actuacion de Chiellini y el segundo por el miedo a caer eliminada de la Juventus.

At. Madrid: Clasificado con pleno de victorias el equipo del Cholo quiere optar a todo. Pocos equipos los veo con posiblidades de llevarse una doble eliminatoria contra los del Manzanares. Un gran equipo sin ningún nombre a resaltar a parte del de Diego Costa, que está haciendo un papelón. Claramente la sorpresa de la UCL.

Real Sociedad: los donostiarras no han tenido suerte. Flojos partidos perdidos por la mínima les han dejado con solo un punto en la cola de su grupo. Aunque no están eliminados aún poco más que luchar por la plaza de Europa League puede hacer este equipo que personalmente han decepcionado.

Bayern: el vigente campeón es el claro favorito. Tras pasearse como ha querido por su grupo y apalear al City como si un equipo cualquiera fuera, los de Pep tienen la marcha puesta dirección Lisboa y pocos equipos podrán parar a esta apisonadora a doble partido. Aunque siempre hay sorpresas.

Borussia: los favoritos del grupo de la muerte ahora mismo están fuera de los puestos de octavos tras la dolorosa derrota en casa frente al Arsenal. Se lo jugarán todo en un duelo vibrante frente al Nápoles. Aún así, viendo como juegan y la calidad y actitud de sus brillantes jugadores deberían conseguir pasar aún contado con el tropiezo contra los gunners.

Arsenal: el equipo revelación en la Premier está metido en el grupo más difícil del año pero lo está solventando bastante bien con victorias trabajadas frente BVB y Nápoles. Aunque están empatados con el equipo italiano parece que por garra una plaza les corresponde.

Man. United: tras la marcha de Sir Alex al equipo le está costando encontrarse. Pero sorprendentemente se encuentran primeros en su grupo muy bien posicionados para pasar a octavos. A pesar de que no parece un equipo listo para llegar ni tan solo a semis, hay que tener cuidado con Rooney i Van Persie, que estos dos son auténtica polvora.

Man. City: un equipo muy potente con una gran plantilla. Por nombres debería optar a todo. Aunque tras el flojo partido frente el Munich nos hace pensar que volverá a fallar en las citas importantes como el año pasado. Todo dependerá de la cara que muestre el equipo de Agüero y compañía frente el Bayern en la vuelta.

Chelsea: después de perder contra el Basilea en la primera ronda se han recompuesto y en el último encuentro le endosaron 3 al Schalke, el rival con el que se disputaba la primera plaza. Poco se puede decir de un equipo aun en construcción el cuál tiene el mayor peligro en el banquillo. Un equipo de Mou siempre es peligroso a doble encuentro.

Juventus: el campeón de Italia venía dispuesto a dar guerra con grandes incorporaciones. Pero dos empates inesperados al principio del torneo les han puesto en la cola del grupo. A pesar de eso, dependen de ellos mismo y tras ver como jugaron contra el Real, parece que la segunda plaza les pertence.

Milán: decepcionante el equipo lombardino que, aunque pasará de ronda, no opta a nada más que a intentar pasar a cuartos y mejorar la imagen que está dando en la Serie A.

Nápoles: los de Benitez están con 9 puntos metidos en octavos, pero aún les toca jugar contra Arsenal y BVB. Se les plantea difícil pero no imposible con la garra que están mostrando.

PSG: Ibra y compañía quieren luchar por el sueño que el año pasado les truncó el Barça de Tito. Este año parece que van en serio y despues de pasearse por el grupillo ya está en octavos el que es uno de los equipos más temibles en el sorteo. ¿Les podrá la presión o se demostrará que tienen el hambre que caracteriza a los grandes?

Tras esto uno se queda con muchas ganas de que lleguen las eliminatorias, pero siguen quedando bonitos partidos que de seguro que nos dejan emoción y alguno de estos equipos fuera de la siguiente fase. ¡Ha llegado la hora de mostrar las cartas!

El Bayern vuelve a ser favorito. Barça, Madrid y Borussia aspirantes. ¿Habrá sorpresa?

TEATRO DEL BUENO

De pequeños nos enseñan a que los buenos siempre ganan. Aunque la cosa se ponga fea, aunque parezca que no queda otra salida, al final los buenos se salen con la suya. Eso es Hollywood. Pero desde la ciudad de las estrellas a la vida real hay algo más que kilómetros. La realidad es diferente. O debería serlo.

Relacionando todo esto con el futbol a mi me pasa por la cabeza Jose. Efectivamente, Jose Mourinho es de los malos. Siempre metido en líos, con la lengua más larga de lo que debería i el pecado más grande que se le puede echar en cara: ser un entrenador defensivo. Y en la otra cara de la moneda se encuentra otro 'Jose', abreviado a Pep. Guardiola es de los buenos. Él es humilde, no centra la atención de la prensa y sus equipos se caracterizan por querer jugar con el balón.

Este artículo no pretende atacar a Pep, más bien defender a Mou. Porque tal como hablaba anteriormente del símil del mundo cinematográfico, aquí también hay papeles. Y el que hace 'teatro del bueno' es Mourinho.

Escogió someterse a la presión de los medios, cargarse él con la responsablidad para dejar más libertad a sus futbolistas. Todo lo dice claro, no tiene tapujos. Si alguno de sus hombres no lo da todo o está en contra suya no juega. Es lógico. Él es el que manda y aunque no tenga la razón en algunos aspectos no puede dejar que el vestuario se divida. Está claro que lo único que él quiere es dedicación, entrega y compromiso con SU proyecto.

El tema arbitros es complicado. Él es más listo de lo que muchos creen, posiblemente se oyen como excusas, pero simplemente son palabras para que su equipo sea respetado por los árbitros y que cuando estos no lo hagan, poder quejarse de verdad, pues que sepan que TODOS los entrenadores se quejan de los arbitrajes si ellos creen que los perjudican, hasta los más humildes (busquen la perlita que dejó caer Pep en la rueda de prensa del último partido de liga que disputó con el Barça).

Mou es consciente que a veces sus actos no son los más adecuados, está claro que a veces comete errores graves (menciono ese accidente con Tito en la Supercopa de hace un par de años) y posiblemente no lo reconoce frente a las cámaras aunque él sepa donde falló. Exigencias del guión digamos.

Sobre el tema de catalogarlo de un entrenador defensivo prefiero hablar poco. Me parece absurdo. Me parece absurdo que en el futbol se pida no simplemente ganar, sino, jugar bien. El fin justifica el medio, y jugar bien, teniendo posesión es solo un medio de los miles que hay. Mourinho es un ganador nato y lo demostró llevando a la victoria a ese Inter del 2010 que donde las figuras brillaban más bien por su ausencia o al jovencísimo Oporto, al cuál hizo campeón de Europa en el 2004.
Por que, que fácil es jugar con el balón y todo el equipo lanzado al ataque cuando eres entrenador del Barça. O del Barça o de un grande. Es verdad que Mou al largo de su carrera ha dispuesto de grandes plantillas, pero pensandolo bien, ¿alguna vez dispuso de la MEJOR plantilla? No. Oporto, un equipo guerrero y joven que alcanzó el sueño europeo con poco más que Deco y un par de perlas más. Chelsea fue el gran proyecto frustrado para Mou. Ese equipo sí que tenía galones para hacer historia, pero siempre se quedó en las puertas en el viejo continente. E Inter, sin duda para mí ganar la Champions con el equipo italiano fue simplemente una gesta historica. Esa plantilla trabajó lo que ninguna otra ha llegado a trabajar. Una defensa férrea y un planteamiento fantástico desde el banquillo hicieron que un equipo formado por jugadores del montón, y es así, ganara al todo poderoso Barça y al imparable Bayern. Esta claro que con la plantilla que disponia el equipo neroazzurro esa temporada era simplemente un suicidio salir a disputar el balón a estos dos colosos del futbol. Y los italianos hicieron lo que debieron hacer, defenderse y aprovechar su oportunidad. Hemos visto ya muchos equipitos valientes que han intentado jugar de tú a tú contra el Barça y se ha demostrado que es un suicidio. A veces, defenderse y aprovechar tu oportunidad es la única opción, pero que también vale.

Es verdad que Mou no pasa por su mejor momento tras su declibe en la capital blanca. Aunque también hay que aceptar que dió mucho al Bernabeu. Volvió a colocar al Madrid entre los grandes, hacerlo un equipo temible y poner siempre en apuros al Barcelona. Hizo un equipo de verdad y no ese pegote de estrellas que tuvo Capello, Schuster, Juande o Pellegrini. Y si no ganó la décima, siempre fue por momentos puntuales. Ya lo he dicho, comete ciertos errores. Y es verdad que su inicio con el Chelsea tampoco ha sido para tirar cohetes, pero queda una larga temporada aún...

Está claro que Mou tiene el papel de malo en el futbol europeo a la perfección, y que los malos suelen perder. Pero esto no es una película, y aquí los malos pueden ganar. Y eso da mucha rábia. Siempre según a quien.

The Special One. Su forma de pensar es lo que le hace especial

A LA GRAVILLA

Hace un par de días leí unas palabras de Jorge Lorenzo, ese que hace dos o tres años no soportaba ver ni en pintura. Pues ese mismo piloto ha hecho unas declaraciones que quiero citar aquí: 'MotoGP se ha vuelto un circo romano porque dirección de carrera no pone freno a determinadas acciones'. 

Como ya sabrán el mundo del motociclismo ha entrado en un debate vital. Tras el accidente que hubo entre Marquez y Dani Pedrosa, y las duras palabras del número 26 hacia su compañero de equipo hicieron estallar algo que ya llevaba tiempo cociendose. 

El problema real llega cuando dirección de carrera anuncia que impondrá una sanción para Márquez: un punto de aviso. A muchos les pareció una simple broma. Y eso ha hecho que muchos pilotos de la parrilla como Dani y Jorge se quejen. Hasta Stoner se ha pronunciado en contra. Otros como Valentino lo han apoyado y han quitado hierro al asunto. Pero la auténtica verdad es la que ayer dijó Jorge Lorenzo: se están jugando la vida.

Parece que nadie es consciente de lo que es pilotar una MotoGP. Simplemente hace falta ver el listado de pilotos que se han lesionado en las últimas temporadas. Tanto en caídas horrorosas o simples fallos que acaban en la gravilla. Son innumerables. Si comparamos con la Formula 1 es simplemente de locos. Las motos son mucho más peligrosas y ni la federación ni dirección de carrera hacen nada.

Esto es una crítica hacia ellos, a aquellos que en vez de mirar por la seguridad de los pilotos y quizás crear una cilindrada menor o motos más lentas hacen todo lo contrario para beneficiar el espectaculo. Sigue en nuestra memoria el 58 de Marco, sigue estando ese día de otoño en Malasia, justamente donde este fin de semana se ha corrido

Quizás las críticas de Lorenzo llegan en el momento en que se ve destronado por un magnífico piloto como es Marc.  Muchos recordabamos que él en cilindradas menores tuvo ciertos problemas de este tipo, pero quizás ha madurado (y eso se demuestra con la relación que tiene con Dani) y se de cuenta que, es verdad que corriendo al límite tienes más posiblidades de ganar pero, que también te estás jugando la vida en cada curva, y no solo la tuya, sino la de los demás pilotos.

Algo se tiene que hacer. Este fantástico deporte no ha sabido evolucionar hacia la seguridad como lo ha hecho la fórmula 1 (desde la muerte del gran Senna no ha habido ningún accidente mortal), y estoy seguro que no es por falta de recursos ni de fatales accidentes. Porque como dijo Dani, ese piloto que muchos llaman cobarde pero que se ha roto incontables veces los tobillos y las clavículas, él también sabe correr al límite, pero no lo hace.

Un detalle más: nadie puede negar que Márquez es un gran piloto, pero lo que tampoco hay que passar por alto es que esa ventaja de puntos en el Mundial viene dada por lesiones de Dani y Jorge. Esperemos que el próximo año estos tres genios y tal vez 'il dottore' peleen hasta el final por el título.

PD: Todas mis fuerzas para la família de María de Villota, mucho ánimo. DEP María.

Los 3 de siempre. El orden sí que altera el producto.